在中国一年中有两个节令会吃到「汤圆」，首先是二十四节气之一的「冬至」，是一年中白昼*短的一天，习俗上会搓汤圆祭拜神明和祖先，吃汤圆也象征了祈求团圆、圆满的概念，「吃一颗汤圆就会长一岁」。
**个节令是农历元月十五日的「元宵节」，虽然大家都说元宵节当天吃汤圆，但从传统上这天吃的其实叫「元宵」，也有全家人团圆的意思。「汤圆」和「元宵」的外型不易分辨，因此许多人认为是一样的食物，其实两者*大差别在于制作过程的不同，口感也有些许差异喔!
外型浑圆的是「汤圆」
形状较不完整的是「元宵」
一、口味的区别
汤圆：汤圆除了甜的，还有咸味的，既有包馅的，也有无馅实心的。其中咸味的汤圆基本是中间不加馅料，靠汤入咸味;而无馅实心汤圆则非常清淡，只是在汤里放入少量白糖，不像芝麻花生馅的那么油腻，适合怕油的人士选用。
元宵：*大特点就是甜，馅料种类相对少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加些白糖。
二、馅料的区别
汤圆：*早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。现在人们的口味越来越挑剔了，为了迎合市场需求，元宵和汤圆儿也打破传统，向水果口味儿进军了，近两年还出现了咖啡、抹茶等西式口味的，有点儿乱花渐欲迷人眼的感觉。
元宵：*早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿其实就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。
三、制作工艺的区别
汤圆：做汤圆儿的过程，就像包饺子。需要先把糯米面和好，醒透;然后做馅儿，馅儿里的水份含量比元宵馅儿多，可以像饺子馅儿一样散着，也可以揉成小球儿;*后揪一块儿面，捏成片儿，把馅儿包在里面，揉成球儿就可以了。
元宵：是以馅儿为主的，先把馅儿做好，切成小块儿，然后把馅儿放在盛有糯米面的大笸箩里来回摇(现在是用机器)，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米外衣为止。
四、口感的区别
汤圆：表皮儿劲道，馅儿料也有嚼劲儿，煮出来的汤会比较粘稠，有点儿像喝米汤的感觉。
元宵：表皮儿光滑、口感细腻，由于馅儿里水分多，所以汤圆被咬破的那一刹那，馅儿会像流沙一样流出来;此外，汤圆煮出来的汤比元宵清亮。
汤圆是「搓」出来的，元宵是「摇」出来的!?
搓汤圆：汤圆是用糯米粉加水揉成团，包入馅料后用手不断搓揉成圆形，表面比较平滑、外观形状一致;而因为糯米团含有的水份较多，煮好的汤圆口感会比元宵还要细腻黏口。
摇元宵：元宵则是将馅料切成约骰子大小的方块，沾水后置于有干糯米粉的竹筛上，以逆时钟或顺时针的方向滚动数次;当内馅沾黏薄薄一层的糯米粉后，将其放入一旁预备的开水约2秒，捞起沥干后再放于竹筛滚动，重复动作约8～12次，直到滚成适中的大小。
元宵是利用手工滚动的劲道蘸取糯米粉，慢慢滚成圆形，因此表面略呈颗粒状，咬开的内馅也不是整齐的圆形;另外因为皮较薄、含水量低，吃起来相对有咬劲，馅料也比较松散。讲究手工力道的元宵做法较费工，通常元宵节前后才能在市场买到;汤圆则比较普及化，超商一年四季都有贩售。
1.用茼蒿、油葱酥煮成汤头，搭配包着肉馅的鲜肉汤圆，就是经典的传统客家味!
2.*常见的红白小汤圆，除了煮成甜汤，也能加入猪肉、韭菜和香菇煮成咸汤圆，作为正餐享用。
3.除了红白小汤圆外，客家人吃的甜汤圆里头通常不会包入馅料，一大颗扎实的大汤圆，淋上黑糖和姜汁，就是客家人*熟悉的滋味。
